철도연은 대전 도시철도 10 m 구간에 시험 설치한 친환경 플라스틱 침목의 현장 적용 시험을 이달부터 내년 10월까지 1년간 진행한다. 개발기술은 참여기업인 ㈜이옴텍에 기술 이전됐으며, 인증 획득 등 상용화를 진행할 계획이다.

친환경 플라스틱 침목은 100% 재활용 플라스틱과 제철 공정에서 발생하는 산업 부산물인 제강슬래그를 재활용한 저탄소 친환경 침목으로, 전량 수입하는 목재 침목을 대체하기 위해 개발됐다.

목재 침목은 사용기한이 평균 12~15년 정도로 짧고, 전량 수입으로 수급 불안정, 유지보수 및 개량 비용 증가 등으로 콘크리트 침목으로 교체 중이다. 하지만 철도 분기부처럼 다양한 길이가 필요한 곳은 대체가 어려워 목재 침목이 쓰이고 있다.